Cuanto mayor es la cantidad de luz incidente en una célula solar, mayor es la cantidad de energía producida. Como la posición del sol varía a lo largo del día, algunos fabricantes desarrollan seguimientos solares con espejos. Así la luz solar incide sobre los paneles fotovoltaicos y se produce más energía. Pero las células solares autoensamblables investigadas en la Universidad de Illinois adoptan una forma esférica para captar luz desde distintas direcciones. Frente a las células planas convencionales, esta propuesta explora una estructura tridimensional que responde a la luz incidente sin recurrir a mecanismos de seguimiento solar.
En vez de usar espejos, un equipo de científicos creó células esféricas solares que se auto-ensamblan. Lo interesante aquí es que para obtener estas células solares se parte de células planas convencionales. Pero la estructura es en 3D, permitiéndoles auto-ensamblarse en forma de esfera. El equipo trata delgadas obleas de silicio mediante litografía convencional.
Las hojas son cortadas en forma de pétalos de flor con un trozo de vidrio en su interior. Cuando el agua cae en dicha estructura, la tensión superficial por evaporación tira haciendo que se forme la «esfera».
Puedes conocer otra aplicación de esta idea en las células solares esféricas Sphelar, una tecnología basada en pequeñas células de silicio capaces de captar luz desde distintas direcciones.
