Que además de estaciones espaciales, tuviéramos megaestructuras en una órbita geosincrónica con la Tierra, puede sonar a ciencia-ficción, pero si se llegara a construir algún día el teórico ascensor espacial… estaríamos ante un importante avance que permitiría poner en el espacio exterior satélites, naves, incluso ciudades… reduciendo el coste y el impacto ambiental de los cohetes actuales.
Pero ¿Qué es un ascensor espacial?
Básicamente sería un cable que conectaría una estación espacial en órbita geoestacionaria, con algún punto del ecuador del planeta. Estamos hablando de un cable de 36.000km de longitud, que funcionaría como un riel, y que estaría en equilibrio gracias a un contrapeso más allá de dicha órbita. Entonces el cable podría servir como método de transporte entre la superficie terrestre y la estructura espacial.
Los primeros apuntes sobre este concepto datan del año 1895, por el ruso Konstantin Tsiolkovsky, luego fue apareciendo con más detalle en muchas obras de la literatura de ciencia ficción (Arthur C. Clarke, Charles Sheffield…).
Nanotubos de carbono para el ascensor espacial
El principal reto que tendría que superar un cable de esas características sería el de resistir la tensión provocada por su propio peso, pero en la actualidad se está viendo la posibilidad de que los nanotubos de carbono puedan servir para tal propósito. Ahora un equipo del King’s College London dice haber obtenido avances importantes al respecto que harían posible ‘colgar’ una correa de 36.000km capaz de resistir dichas tensiones. El científico Mark Miodownik se ha referido a ello en una conferencia que será transmitida por BBC4 al final de este mes, en la que hace mención al descubrimiento de una nueva forma de tejer fibras de nanotubos de carbono que haría posible (en teoría) ese logro. La NASA además ha prometido gastar unos $3 millones en los próximos cinco años en la investigación del ascensor espacial, y está trabajando con modelos a escala.
Las imágenes son de FlyingSinger. Visto en Inhabitat.
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