El equipo de California empezó estupendamente la competición del Solar Decathlo 2009 ganando la prueba de Arquitectura, repitió con la de Comunicaciones, y en la recta final del concurso va en el grupo de cabeza (tercer lugar), junto con Ontario, Alemania, e Illinois. Es bastante probable que la casa solar ganadora de esta edición salga de uno de estos equipos.
Esta vivienda (Refract House) es el resultado de la unión de estudiantes de la Universidad de Santa Clara (ingeniería) y del California College of the Arts (arquitectura y diseño). Los 74 m2 de la casa se distribuyen en forma de L quebrada, dejando un espacio exterior que funciona como patio, y permitiendo a la vez que tenga un buen comportamiento pasivo con ventanas y persianas controladas de forma automática. Los «balcones» de los extremos están ideados para absorber mucha luz natural, a la vez que protege el interior de la radiación solar directa.
Todos los paneles solares están distribuidos en su cubierta inclinada, creando una intersección un tanto peculiar con los planos de fachada, pero que le da aún más carácter a Refract House. El sistema fotovoltaico aporta unos 8,1 kW, y cuenta con calefacción-refrigeración por bomba de calor (aire-agua) para tecnología radiante. El agua caliente se produce por energía solar, pero el agua previamente es calentada por el calor residual de la cámara frigorífica.
La instalación de fontanería se ha realizado para reducir al máximo el desperdicio de agua potable, por eso se incluye una bomba de recirculación para drenar el agua tibia cuando hay demanda de agua caliente, que funciona sólo cuando el usuario va a utilizarla, gracias a un sensor de movimiento. Las aguas grises generadas por la casa son filtradas (GPlant) para reutilizarlas para el riego, y las aguas pluviales alimentan un estanque en el jardín.
Usando un iphone, el equipo de California monitorea en cada momento toda la casa, tanto en temperatura como en iluminación.
Información completa en la página de Refract House. Hay una colección de fotos en flickr.
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